农历七月十五日，为道教“中元节”，佛教称“盂兰盆会”，又叫“鬼节”。中元节颇与清明节相似，要祭扫坟上海公墓，唐宋时即成为民间的一个节日。《乾淳岁时记》载:“七月十五日，道教谓之中元节，各有斋蘸等会;僧寺则以此日作盂兰盆斋，而人家亦以此日祀先.”宋代农历七月十五日祭扫坟墓之风很盛，《东京梦华录》说:“七月十五日中元节……城外有新坟者，即往拜扫.禁中亦出车马诣道者院渴坟。本院官给祠部十道，设大会，焚钱山，祭军阵之段，设孤魂之道场.”《梦梁录》也说:“七月十五日……此日都城之人，有就家享祀者，或往坟所拜扫者.禁中车马出攒宫，以尽朝陵之礼.及往诸王妃殡等坟行祭享之诚”。史载:“每逢七月望日，士庶尽行拜扫，禁中车马出道都院及西京朝陵”，尽如寒食之仪，在燕北之地还直呼七月十五日为哭节。

    《诗经·七月》说:“七月流火，九月授衣.一之日藉发，二之日栗烈，无衣无褐，何以卒岁:’秋冬之交，天气转冷，人们自然会想到已故的祖先及亲人。所以，每逢农历十月一日，便用纸做成绵毯、褚衣祭上海公墓。据《梦梁录》卷六载:“(十月)朔日朝，廷赐宰执以下锦，名日‘授衣’.其赐锦花色，依品从给赐。百官入朝起居，衣锦袄三日.士庶以十月节出郊扫松，祭祀坟莹.”这说明宋代十月初一上墓风俗已盛行。自此以后，人们多在这一天剪彩纸为衣裳焚化，谓之送寒衣，或曰焚衣节。

    总之，至明清时期，“展祀先垄，春以清年，秋以七月望，冬以十月朔”，成为祭扫坟墓的三个固的定日子，民间称之为“三冥日”从古代祭扫坟墓的物品来看，唐代以前基本上是实物祭，祭品多是可食可饮之物祭，毕即于墓间食之。如《汉书·朱买臣传》中说，朱买臣之妻因嫌其贫，离他而去，“其后，买臣独行歌道中，负薪墓间.故妻与夫家俱上家，见买臣饥寒，呼饭饮之”.监唐代，除实物祭之外，尚流行烧纸钱。